Pauline Chaponnière-Chaix est née à Genève dans une famille bourgeoise cultivée, de religion protestante. Très jeune elle épousa un cousin éloigné, Edouard Chaponnière, qui l’emmena vivre à Paris. Malheureusement elle se retrouva veuve sans enfants et en 1880 elle décida d’entrer dans la Maison des Diaconesses de Reuilly à Paris. Elle y restera une quinzaine d’années avec diverses fonctions : elle s’occupera d’abord d’enfants puis d’un service dans une prison pour femmes. Rapidement épuisée elle dirigea ensuite une maison pour jeunes fille protestantes. Pour raisons de santé elle dut arrêter son travail.

En 1894 elle revint s’établir en Suisse. Déjà à Paris elle avait pu rencontrer des féministes françaises mais c’est à Genève qu’elle  fit la connaissance de féministes genevoises qui l’impressionnèrent. Elle adhéra à l’Union des femmes de Genève qu’elle présidera de 1902 à 1905. En 1896 elle participa à l’organisation du premier Congrès suisse des intérêts féminins qui eut lieu à Genève. Beaucoup de femmes venant de milieux différents et variés y participèrent.

A la suite de ce congrès l’Alliance des sociétés féminines suisses vit le jour et Pauline fut élue deux fois présidente, de 1904 à 1910 et de 1916 à 1920. La première tâche fut de s’attaquer au futur code civil afin de donner aux femmes une place plus juste. Malgré tous les efforts, peu de propositions furent retenues. En 1919 l’Alliance se prononça en faveur du suffrage féminin.

La Première guerre mondiale lui donna l’occasion de s’orienter vers une nouvelle direction : la paix. En 1920 elle devint la présidente du Conseil international des femmes dont le but était de rétablir la paix dans le monde. En 1922 elle est élue membre du Comité international de la Croix-Rouge. C’était la première fois qu’une femme était élue à ce poste. Puis de 1930 à 1932 elle fut élue vice-présidente. Elle mourut à Genève en 1934.