Nelly Schreiber-Favre est née à Genève en 1879 et très tôt elle désira faire des études de droit. L’Ecole supérieure des jeunes filles n’offrait pas de maturité latine mais elle obtint la permission de s’inscrire à la Faculté de droit, à condition de passer un examen de latin qu’elle réussit. Elle se retrouva ainsi la seule femme à étudier le droit.

Elle obtint sa licence en 1903 et demanda à être admise au barreau mais aucune femme n’avait encore exercé le métier d’avocate. Elle fut soutenue par le doyen de la Faculté et un député du Grand Conseil défendit sa cause. Elle fut acceptée à l’unanimité.

En 1907, elle plaida pour la première fois en Cour d’Assises et, en 1908, elle ouvrit sa propre étude et accueillit une clientèle principalement féminine. En effet, ses confrère estimaient que dans les litiges d’ordre civil, les femmes n’étaient par capables de traiter correctement les affaires commerciales. Elle épousa un avocat en 1912 et avec lui ouvrit un bureau pour la pratique du barreau.

Elle milita pour la création d’un tribunal spécial pour les enfants délinquants et en 1913 une Chambre pénale de l’enfance fut créée. Elle donna des cours de droit à l’Ecole ménagère professionnelle et à l’Ecole de commerce section des jeunes filles : elle pensait ainsi participer à l’émancipation féminine. Elle participa à la fondation de l’Ecole sociale pour les femmes et écrivit de nombreux articles sur des sujets tels que l’enfance, les régimes matrimoniaux et le divorce.

Membre de l’Association genevoise pour le suffrage féminin, Nelly Schreiber-Favre eut la satisfaction de le voir accordé en 1960 au niveau cantonal. D’autre part elle s’intéressa à la création de la Fédération internationale des femmes diplômées des universités en 1919 et en 1924 elle devint présidente de l’Association suisse des femmes universitaires. Puis, après la fondation en 1929 du Soroptimist club dont le but est de défendre les intérêts professionnels des femmes, elle y adhéra.