Léonore Gourfein-Welt fait partie de cette catégorie de femmes qui quittèrent leur pays, dans ce cas l’Ukraine, car elles ne pouvaient pas y faire d’études en tant que femmes et en tant que juives. Deux de ses sœurs étudièrent la médecine en Suisse et émigrèrent aux Etats-Unis, la troisième fit des études de chimie et physique et fut la première femme à obtenir un poste d’enseignement à l’Université de Genève.

Léonore Gourfein-Welt suivit d’abord des études littéraires puis des études de médecine à l’Université de Zurich. Sa thèse de doctorat fut admirée par plusieurs neurologues : elle portait sur les modifications de caractère causées par des lésions du lobe frontal. Elle se rendit ensuite à Genève où elle pratiqua l’ophtalmologie en cabinet privé et à l’Hôpital. Elle enseigna également à la Faculté de médecine. En 1903 elle épousa le docteur David Gourfein et ensemble ils se consacrèrent à la recherche et à la pratique médicale.

C’était aussi une féministe convaincue qui milita au sein de plusieurs associations en particulier l’Union des femmes et l’Association pour le suffrage féminin. En 1924 elle fut une des fondatrices de l’Association des femmes universitaires. Elle écrivit souvent des articles pour Le Mouvement féministe, une revue où elle indiquait qu’une femme ne devait pas être écartée d’un poste en raison de son sexe.

Par la suite,  Léonore Gourfein-Welt se préoccupa de l’indépendance économique des femmes : elle prit conscience que l’accès aux études supérieures n’était pas la panacée pour les femmes et que des formations plus courtes, permettant de gagner sa vie plus rapidement, étaient une option à envisager. Elle aboutit à l’idée de créer une école qui offrirait une formation courte dans le domaine de la santé. C’est ainsi que l’Ecole de laborantines fut fondée dans le cadre de l’Ecole d’études sociales.

Toutes ces différentes activités et engagements en font une femme exceptionnelle. Elle mourut en 1944 âgée de 85 ans après une vie bien remplie.