Michelle Nicod est née à Cumigny, près de Dijon. Victime des persécutions contre les calvinistes, elle se réfugia à Genève avec son mari vers 1550. Son mari était imprimeur et à sa mort elle reprit son activité. Habituellement les veuves qui reprenaient l’affaire de leur époux, cessaient leur activité quand un fils ou un nouveau mari venait les remplacer. Michelle Nicod fut une pionnière en ce sens qu’elle dirigea l’imprimerie de 1588 à sa mort sans que son nouvel époux ni son fils ne la remplace.

En plus de l’imprimerie, elle ouvrit des librairies à Genève, Lausanne et Neuchâtel. Elle fut aussi éditrice et posséda un atelier de reliure. Elle put développer toutes ces activités grâce aux connaissances acquises du vivant de son mari qu’elle secondait dans son travail.

Sa production concernait la littérature (ses éditions se trouvaient dans de nombreuses bibliothèques françaises), des lois de la République et des manuels scolaires.

Sa vie privée fut sans doute plus compliquée. Un long conflit portant sur des questions d’héritage et d’éducation des petits-enfants l’opposa à sa fille. Il semble qu’elle jouissait d’une grande autonomie vis-à-vis de ses maris. Le gouvernement appréciait certainement cette femme car il lui confia le soin d’imprimer les Ordonnances de la Cité de Genève.

Elle mourut presque centenaire, ce qui était très rare à son époque. Ce qui l’était encore plus c’est le rôle qu’elle joua dans la vie publique : elle fut une femme d’affaires, une femme de tête, connue pour ses mérites personnels et non parce qu’elle était l’épouse de...