Elisabeth Baulacre, née à Genève en 1613, appartient à la bourgeoisie protestante du XVIIe siècle impliquée dans la fabrique et le commerce. Sa famille d’origine française et italienne avait fui les persécutions. Son premier mari mourut très vite et lui laissa une affaire de mercerie. Son deuxième mari ne se mêla pas de ses affaires. Seul son fils l’aida grâce à ses relations politiques et commerciales.

En 50 ans Elisabeth Baulacre développa une puissance commerciale qui fit d’elle l’une des premières fortunes de la République. Elle employait des centaines de travailleurs dispersés dans de petits ateliers ou travaillant à domicile. Son domaine était la soie et la production ainsi que le commerce des dorures destinées aux cordons, boutons, franges et fils destinés à être mêlés à la soie. Une grande partie de sa production était pour l’exportation.

D’importants capitaux étaient nécessaires pour mener à bien la fabrication et la vente de ces marchandises. Elisabeth Baulacre montra des qualités exceptionnelles pour gérer, produire, affronter la concurrence, connaître la politique commerciale, etc.

En précurseur du capitalisme, elle « tenait » ses employés en leur louant leur outil de travail, en étant parfois propriétaire de leur logement. Elle fournissait les matières premières et payait le travail selon le contrat établi. Elle prêtait aussi de l’argent, prenait en charge la formation d’apprentis et s’assurait ainsi l’exclusivité de leur travail jusqu’à remboursement de la dette.

Elle amassa une grande fortune qu’elle plaça de différentes manières : terres, vignes, bois, immeubles, etc. En 1690 elle faisait partie des plus gros contribuables du canton et jouissait d’une certaine influence lors d’élections. A sa mort son fils unique hérita de la deuxième fortune du canton.