Paralysée des deux jambes, suite à une attaque de polio alors qu'elle avait cinq ans, Maryann a passé la majorité de sa vie dans un pays où rien n'est fait pour faciliter le quotidien des personnes handicapées. Elle a dû faire face à des humiliations et moqueries, et vivre dans un état de dépendance à l'égard des autres mais rien de cela ne l'a empêchée de lutter pour vivre sa vie de manière indépendante.

Elle s'est formée, a exercé des activités professionnelles exigeantes et fondé une famille. Ses deux fils ont aujourd'hui 13 et 21 ans. "J'ai travaillé dur pour montrer aux gens que j'étais quelqu'un et pas une "handicapée".

Très tôt Maryann s'est engagée pour améliorer la situation des personnes handicapées en s'impliquant dans plusieurs organisations. N'acceptant pas que des fonds récoltés pour les handicapé-e-s soient détournés par des proches du gouvernement kenyan, elle n'a pas hésité à protester publiquement. Ceci lui a valu des menaces et l'a poussée à l'exil.

En Suisse depuis 1994, Maryann a éduqué seule ses deux fils, tout en supportant d'importantes souffrances physiques dues à sa maladie et à une deuxième attaque de polio. Malgré cela, elle a obtenu son certificat de réceptionniste-téléphoniste à l'Ifage, alors que le français n'est pas sa langue maternelle. Maryann a également poursuivi son engagement bénévole en faveur des personnes handicapées au sein de l'organisation non gouvernementale International Disability Foundation à Genève et s'implique pour la promotion de la paix dans l'association Araignées Artisanes de Paix.

Ses projets d'avenir : trouver un emploi fixe comme réceptionniste téléphoniste. Continuer ses engagements en faveur de la paix et contribuer à des projets visant l'amélioration de la vie quotidienne des personnes handicapées dans le Tiers-Monde.

Témoignage : "Maryann est une personne courageuse qui a pris le parti de "faire avec son handicap". Généreuse, elle attire celles et ceux qui ont besoin d'une écoute attentive et de conseils avisés." Chokoufeh Samii, F-Information, Genève.