Madame la Présidente, pouvez-vous en quelques mots nous relater votre parcours politique ?

Mon arrivée en politique est le fruit de beaucoup de hasards et d'opportunités car je n'avais au départ aucune idée ni ambition de nature politique. J'ai travaillé aux dossiers de politique fédérale pour le compte de l'économie privée (Société pour le développement de l'économie suisse - economiesuisse aujourd'hui) à Genève depuis 1978 et ai commencé mon parcours politique par un échec : 35ème sur la liste du parti libéral en 1985 pour 19 sièges. Ils m'ont pourtant choisie pour présider le parti de 1988 à 1990; entrée au Grand Conseil en 198 j'ai été élue au Conseil d'Etat en 1993, ai préside durant 9 ans le Département de l'instruction publique et depuis bientôt 3 ans le Département des finances, sans oublier le Département des affaires militaires depuis fin 1997.

Qu'est-ce qui vous a amenée à vous engager en politique ?

Je sais que la démocratie ne peut vivre que si des femmes et des hommes acceptent de prendre des risques et des responsabilités dans les partis politiques, les parlements et les gouvernements. J'ai une nature à faire plutôt qu'à critiquer... J'ai eu aussi sous mes yeux quelques beaux exemples d'engagement qui m'ont donné envie de les suivre.

Y-a-t-il des éléments qui ont particulièrement facilité, ou au contraire rendu difficile, l'accession à votre premier mandat ?

Le fait d'avoir, dans ma vie professionnelle, pour tâche principale de traiter des dossiers politiques m'a certainement beaucoup aidée. Pour le reste, ma première candidature au Conseil d'Etat par exemple, est le fruit d'événements et de décisions diverses dont la décision de mon parti de me présenter n'est que la résultante. Je ne l'ai pas souhaité au départ mais j'ai dit oui quand cela s'est présenté !

Observez-vous des différences dans la manière dont les hommes et les femmes gèrent leur carrière politique ?

Il existe bien des façons de gérer une carrière politique et pas nécessairement en fonction du sexe auquel on appartient... Certain-es planifient, d'autres pas. En revanche, il est certain que les responsabilités familiales conduisent souvent les femmes à entrer plus tardivement en politique pour des raisons de disponibilité. Par ailleurs, elles ont plus souvent à construire un réseau dont beaucoup d'hommes disposent naturellement.

Quel-s conseil-s donneriez-vous à une femme qui voudrait s'engager en
politique ?

Je n'aime pas trop donner des conseils mais je dirais que pour s'engager sérieusement en politique il faut avoir des convictions, choisir le parti qui correspond le mieux à celles-ci en sachant qu'aucun parti ne correspond à 100% à ce que l'on est ! Il faut accepter les responsabilités lorsqu'elles se présentent et ne pas cheminer toute seule. Les amis existent, même en politique. C'est avec eux que l'on progresse. Et enfin, il faut travailler ses dossiers, éviter de s'éparpiller et prendre des risques parfois, le premier étant de ne pas se faire élire la première fois où l'on se présente !

En quoi, par l'exercice d'un mandat politique, une personne peut-elle orienter ou influencer le monde dans lequel elle vit ?

La politique devrait rendre modeste. On ne peut rien toute seule et les idées comme les projets, n'avancent qu'avec la conviction et l'appui des autres. Les projets mettent parfois très longtemps à aboutir et parfois, ils n'aboutissent pas. Mais en définitive, cela vaut toujours la peine de se battre. La politique est aussi une forme de ministère de la parole. La capacité à convaincre par le discours est une arme nécessaire et qu'il ne faut pas mépriser.

Que vous a apporté ou vous apporte, sur le plan personnel, l'exercice de votre mandat politique ?

Le plus précieux, pour moi, reste la rencontre avec les gens, de tous bords, de tous âges, de toutes tendances et de toutes origines. Un mandat politique, surtout au gouvernement, ne s'exerce pas dans une tour d'ivoire mais sur le terrain. C'est là où j'ai le plus conscience des attentes, des espoirs, des déceptions parfois. J'ai appris la patience, la résistance à l'effort et la sérénité face aux attaques. On ne ressort pas intact d'un tel mandat mais je me sens plus forte aujourd'hui.

Questions posées par Geneviève Bordry et Chokoufeh Samii