Asha Lata Baidya est née en 1956. C'est une des combattantes pour la liberté parmi les plus connues du Bangladesh. Elle a rejoint la lutte pour la liberté contre le Pakistan en 1971 alors qu'elle n'avait que 15 ans et elle a continué en prenant la tête du corps féminin de la guérilla.

Après avoir terminé ses études - suspendues jusqu'à ce que son pays gagne son indépendance - elle a créé le Surjamukhi Sangsta (SMS). Le SMS travaille sur des problèmes qui vont de l'établissement de coopératives et d'aide au crédit jusqu'à la prise de pouvoir des femmes, leur l'éducation et les problèmes environnementaux. Plus de 200 000 familles ont bénéficié des 34 ans d'activisme sans relâche d'Asha Lata.


Asha Lata Baidya a rejoint le combat pour la liberté quand elle n'avait que 15 ans et était à l'école secondaire. "Mon père leur a dit qu'il n'avait pas de garçon," dit-elle. "Sa fille, c'est-à-dire moi, allait les rejoindre" (les combattants pour la liberté). J'étais très excitée." Asha a appris à se servir d'armes à feu et fut entraînée au combat de guérilla. Elle a conduit plusieurs opérations en tant que commandante des femmes guérilleros, les Mohila Muktijodha Dal. C'est seulement après que le Bangladesh ait gagné son indépendance en janvier 1972, qu'Asha Lata reprit ses études et les acheva avec une licence et un master en littérature bengali. À l'université, elle organisa des petites coopératives pour femmes. Profitant de cette expérience, elle a créé le SMS peu de temps après qu'elle a fini son master. Aujourd'hui Surjamukhi travaille dans 42 upazilas (divisions administratives) dans 17 districts, et environ 200 000 familles ont bénéficié de son apport.

Asha travaille maintenant depuis 34 ans, organisant les gens au niveau local et les aidant à atteindre une solvabilité économique. Surjamukhi a aidé les gens à créer des coopératives et des petites entreprises. Asha Lata combine son sens des affaires avec le plaidoyer et la prise de conscience sur des sujets divers comme les droits humains, les problèmes de genre, l'environnement, les soins de première nécessité, le virus HIV et le Sida. Elle a aussi conduit des programmes de préparation aux catastrophes destinés au public et d'autres sur l'éducation non scolaire, travaillant en même temps pour renforcer des initiatives gouvernementales sur le plan local qui favorisent la prise de pouvoir des femmes. Asha promeut férocement l'alphabétisme et enrôle les enfants à l'école. "Je ne perds jamais de temps," dit-elle " Je n'ai jamais perdu de temps durant toute ma vie estudiantine, même pas une heure pour un petit ami. Je ne me suis même pas mariée. Je crois au fait de travailler dur et au sacrifice. J'ai confiance que les choses changeront pour le mieux. Asha signifie espoir, voyez-vous !"

Les femmes guérilleros ont effacé le mythe selon lequel les femmes ne pouvaient pas s'engager dans le combat actif, avec leurs homologues masculins. Mais, avec l'économie du pays en lambeaux, les bénéfices de la libération ont échappé aux femmes, aux travailleurs agricoles, aux ouvriers et aux autres classes marginalisées. L'alphabétisme et les niveaux d'éducation étaient en triste état.